道冲,而用之或不盈。渊兮,似万物之宗。挫其锐,解其纷,和其光,同其尘。湛兮,似或存。吾不知其谁之子,象帝之先。
【译文】道体虽然空虚无形,它的作用却无穷无尽,深邃而博大啊,犹如万物的主宰。它不露锋芒,消解纷争,与日月齐光,与万物同尘。它是那样深不可测,仿佛是若存若亡。我不知它从何而来,似乎是天帝的祖先。
本章是老子对道的形态、功用的描述,他认为道虽然空虚无形,然而却作用无穷,它是那样伟大,居然是人们普遍畏惧和尊崇的天帝之祖先。从这里可知,老子提出的道,直接否定了传统观念上的天命观。老子的思想实乏宗教色彩,他所提出的道,是一种客观存在,自然无为。在《老子》一书里,很少提到帝,此处提到的帝却由道所产生出来的。在书中倒也多处提到天天道,但这天也是由道产生的,道生天地。至于天道,他明确提出是人法地,地法天,天法道,道法自然,所以这个天道也不是有意志的天所产生出来的。